Microsoft VS. Corel案：“倍感意外”的专利申请

Microsoft Office系统是我们日常工作中离不开的办公软件，Microsoft公司作为Office系统的原创公司及该市场的“绝对垄断者”，我们可以想当然地认为其在Office系统领域有大量的专利申请，特别是使用频率极高的Word和Excel两款软件，在其界面中显示的多种功能控件的背后都可能有专利的保护，对，确实如此。

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Microsoft与Corel之间的专利纠纷

2018年2月，来自Northern District of California (San Jose Division)的陪审团裁定Corel Corporation和Corel，Inc.（简称为Corel）赔偿Microsoft公司总额278,000美元的专利侵权费。依据Microsoft历史上获得专利赔偿以及其在该案主张100万美金的索赔额来看，其主要目的应该在于将竞争者清出市场。

Microsoft于2015年12月起诉Corel，声称侵犯了9项专利，其中5项发明专利和4项外观设计专利。到2018年2月9日星期五将案件提交陪审团时，该案仅剩下6项专利：美国专利号US8,255,828（“’828专利”），US7,703,036（“’036专利”）和设计美国专利号D550,237（“ D’237专利”），D554,140（“ D’140专利”），D564,532（“ D’532专利”）和D570,865（“ D’865专利”）。

Microsoft认为Corel故意侵犯了’828专利、’036专利、D’237专利、D’140专利、D’532专利和D’865专利，这些专利涉及Microsoft产品（例如Microsoft Office）中使用的图形用户界面。Microsoft声称，他们的产品中为包括菜单和工具栏在内的用户交互界面赋予了鲜明的外观，Corel将该界面功能和设计复制到了自己包括WordPerfect X7在内的被指控产品中。

影响陪审团做出侵权判断的关键证据

笔者认为，影响陪审团做出侵权判断的关键证据在于WordPerfect X7产品的使用指导界面中出现了“ Microsoft Word模式”下使用该产品的选项（详见Microsoft起诉书中第3-5段）。同样，Quatro Pro X7产品中也提供了在“ Microsoft Excel模式”下使用该产品的选项（详见Microsoft起诉书中第6-8段）。

WordPerfect X7 offers an option to use it in the “Microsoft Word mode”

在最终的判决中，陪审团一致同意Corel故意侵犯了’828专利、’036专利、D’237专利、D’140专利、D’532专利和D’865专利。该场诉讼，Microsoft显然达到了目的，Corel的律师称：“WordPerfect has been reduced to minimal market share as a result of Microsoft’s aggressive actions.”

倍感意外的“滑块”专利

尽管我们预料Microsoft会对其重要产品Office系统进行严密的专利布局，但随着对其与Corel专利纠纷的关注，D’140专利的维权成功还是让作为IP业内人士的笔者倍感意外，这种设计也能获得专利？这种专利也能维权成功？事实证明，是的。

我们在编辑一个word文本、Excel文件或者PPT时，为便于浏览会经常调整界面的大小，如果不是利用鼠标的滚轮调整界面比例，则通常会使用界面右下角的滑块条，该滑块的左侧是符号“-”，右侧是符号“+”。Microsoft将这一设计于2006年5月22日申请了设计专利（这类GUI专利在中国被称之为外观设计），并于2007年10月30获得批准。

诚如我们使用时的亲身体会，像这种允许用户放大和缩小的软件滑块一样的专利USD554,140S实质上是一个功能的设计，这种设计并不新鲜，也并不特别，它们只是完成这项工作所需要的。我们姑且不讨论这些专利是如何推动创新的，但事实是，这些专利的获准确实有助于专利权人打击竞争对手。

与D’140专利类似的Design Patents

在采用GUI的程序模块（例如，操作系统或应用程序）中，命令通常由在下拉菜单和工具栏中显示的控件表示。下拉菜单（也称为弹出菜单或菜单弹出窗口）用于组织主要标题下的许多控件，这些标题显示在窗口顶部显示的菜单栏中。

D’237专利

D’237专利显示的是在软件界面的命令栏中显示折叠的下拉菜单：

D’865专利

D’865专利显示的是在计算机展示界面的命令栏中子菜单显示的图标或字体小于母菜单：

在Microsoft提交的诉状中，声称被诉产品包括Corel Write，Corel Calculate和Corel Show等在内的Corel Home Office包含了一部分与上述专利设计相同的显示屏用户界面。

Design Patents与Utility Patents的专利组合

作为与几件设计专利的同一专利组合的成员，两项发明专利 US7047501B2和US8,255,828B2也被Microsoft纳入本次诉讼中，这两项专利均涉及用于在命令栏中显示控件的实现方案。

US7047501B2的Claim 9:

1. A method for customizing a command bar including a menu control, comprising the steps of:

displaying a first command bar including a menu control;

displaying a container including an available control;

receiving from an input device an indication that the available control has been moved to the menu control；

in response to the available control being moved to the menu control, displaying a menu popup associated with the menu control;

receiving from the input device an indication that the available control has been moved to a position in the menu popup;

displaying the available control in the position in the menu popup.

US7047501B2专利代替了常规的菜单栏和工具栏，其命令栏采用统一的数据结构，以将所有类型的控件都包含在菜单式命令栏和工具栏式命令栏中，用户可以通过从可用命令列表或另一个命令栏中拖动控件来自定义命令栏，以对控件进行分组，以将下拉菜单控件与按钮控件相关联。

在本次诉讼中，Microsoft也提供了Corel使用了其专利的证据：

另外一项专利US8,255,828B2，则是用于显示可选择软件功能控件并用于呈现与选定顶层功能相关联的特定功能控件的逻辑组合；即，在一行顶层功能选项卡下面，与选定顶层功能选项卡相关联的特定功能控件以逻辑组合呈现，以使得用户能够方便且直接地选择所需的功能控件。

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软件产品专利的申请建议

我们在之前讨论的“华为诉三星案”中提及过GUI创新对软件公司的重要性，特别是在考虑这一类专利布局时，应该采用GUI外观设计和发明专利兼顾申请的策略。

对软件产品而言，GUI创新并不仅仅体现在其美观的界面设计上，其往往承担着与用户进行交互的功能，对软件产品而言，这是提升用户体验相当重要的因素。在更早时候智能手机领域专利诉讼，即苹果与三星的专利诉讼中，苹果公司矩形圆角的图标设计专利（USD604305S1）也成功证明了这一点。

正是基于GUI设计具有功能属性，发明专利的申请是非常必要的，发明专利在于保护技术思想和功能，技术方案的实现过程和逻辑，具体的GUI界面可以作为其中的一种实施方式，从这点上来说，发明专利能够提供具有更宽泛的保护范围，但发明专利的撰写需要更加严谨的思考，这对专利撰稿人提出了更严格的要求（我们已经在之前的文章中多次讨论了这些问题）。

目前，主要国家和市场都希望谨慎地为基于GUI和基于软件的发明提供IP保护。因此，GUI的专利权和设计权的授权条件和审查规则也在发生不断变化，这是需要在实践中持续关注的。

*以上文字仅为促进讨论与交流，不构成法律意见或咨询建议。